Cientistas detectaram o objeto mais luminoso já observado no Universo distante: um quasar alimentado por um buraco negro gigantesco com cerca de 17 bilhões de vezes a massa do nosso Sol. O quasar, conhecido como J0529-4351, foi avistado através do telescópio VLT (Very Large Telescope) no Chile.
O buraco negro central desta galáxia ativa consome uma quantidade de massa equivalente a um Sol todos os dias. Embora o J0529-4351 tenha sido registrado há muitos anos, sua verdadeira potência só foi reconhecida recentemente.
É uma surpresa que tenha permanecido desconhecido até hoje, quando já conhecemos cerca de um milhão de quasares menos impressionantes. Ele estava literalmente bem debaixo do nosso nariz até agora.”
Christopher Onken, astrônomo da Universidade Nacional Australiana (ANU), comentou sobre a descoberta
Os quasares são galáxias com núcleos extremamente ativos e energéticos, onde buracos negros supermassivos puxam matéria a velocidades incríveis. À medida que essa matéria é acelerada ao redor do buraco negro, ela emite uma enorme quantidade de luz, tornando objetos distantes como o J0529-4351 visíveis para nós.
Os cientistas estimam que a energia emitida por este quasar o torna 500 trilhões de vezes mais luminoso que o Sol. “Toda esta luz vem de um disco de acreção quente que mede sete anos-luz de diâmetro. Este deve ser o maior disco de acreção do Universo”, disse Samuel Lai, aluno de doutorado da ANU e coautor do estudo.
A emissão deste quasar levou 12 bilhões de anos para chegar aos detectores do telescópio VLT. A descoberta representa um marco significativo no estudo do Universo distante e da evolução das galáxias e buracos negros supermassivos.