Um novo e extraordinariamente completo fóssil de um réptil aquático com 5 metros de comprimento do período Triássico foi revelado por cientistas. A criatura, que remonta a 240 milhões de anos, foi apelidada de “dragão” devido ao seu pescoço extremamente longo. O Dinocephalosaurus orientalis, como foi nomeado, foi originalmente identificado em 2003, mas a descoberta de um novo fóssil permitiu aos cientistas ver toda a anatomia desta fera pré-histórica pela primeira vez.
O paleontólogo Nick Fraser, do Museus Nacionais da Escócia, que fez parte da equipe internacional que estudou o fóssil, descreveu o Dinocephalosaurus orientalis como “um animal muito estranho”. Ele explicou que o réptil tinha membros parecidos a nadadeiras e que o pescoço era mais longo que o corpo e a cauda juntos.
A descoberta revela que o Dinocephalosaurus orientalis possuía um pescoço longo e flexível, com 32 vértebras separadas, o que poderia ter proporcionado uma vantagem na caça, permitindo-lhe procurar comida em fendas sob a água. O fóssil foi descoberto em antigos depósitos de calcário no sul da China.
Nick Fraser comentou à BBC News que “cada vez que olhamos para estes depósitos, encontramos algo novo”. O artigo que descreve um conjunto de novos fósseis do Dinocephalosaurus orientalis foi publicado na revista acadêmica Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.
