O piloto holandês Max Verstappen se consolidou ainda mais como um dos maiores nomes da Fórmula 1 ao se igualar ao alemão Sebastian Vettel e ao francês Alain Prost como tetracampeão com a Red Bull. Com sua vitória no Campeonato de 2023, Verstappen alcançou a marca de quatro títulos, empatando com grandes lendas da categoria, como Vettel e Prost. Agora, ele se junta a um seleto grupo de campeões, ficando atrás apenas do alemão Michael Schumacher e do britânico Lewis Hamilton, ambos com sete títulos, e o argentino Juan Manuel Fangio, com cinco.
Para Christian Horner, chefe da Red Bull, Verstappen já ocupa um lugar de destaque entre os maiores pilotos de todos os tempos. Após superar tricampeões como os brasileiros Ayrton Senna e Nelson Piquet, o inglês Jackie Stewart, o australiano Jack Brabham e o austríaco Niki Lauda, Horner destacou o talento e a dedicação excepcionais do piloto holandês.
“Ele tem uma quantidade insana de talento e habilidade naturais, ele tem mais fome do que eu já vi em qualquer piloto. A dedicação, a aplicação, a autoconfiança, essa combinação criou um dos pilotos mais fenomenais que eu já vi”, avaliou Horner. “Quando nós ganhamos quatro títulos pela primeira vez, com Seb (Vettel), pensei que nunca repetiríamos isso. Então, a vitória em 2021 foi enorme. E estar aqui com Max tetracampeão, se juntando a um grupo de elite de campeões, o coloca entre os maiores de todos os tempos”, afirmou o chefe da Red Bull.
A temporada de 2023 foi desafiadora para Verstappen, que, após um início arrasador com quatro vitórias em cinco corridas, enfrentou dificuldades no meio do ano. O holandês passou por um período de quatro meses sem vitórias e chegou a criticar o carro da Red Bull, chamando-o de “incontrolável”. Contudo, ele se recuperou brilhantemente no Grande Prêmio de São Paulo, em Interlagos, e selou seu tetracampeonato com a vitória em Las Vegas, uma corrida depois.
Apesar de ter conquistado seu primeiro título com Verstappen apenas na última corrida de 2021, Horner admitiu que a temporada de 2023 foi a mais difícil que a equipe enfrentou, o que fez com que ele reconhecesse ainda mais o esforço do piloto. “Foi um ano de montanha-russa e Max se mostrou realmente extraordinário”, afirmou Horner à Sky Sports F1. “Começamos voando, tivemos um verão muito difícil, mas ele continuou arrasando nos resultados. Ele ganhou oito GPs, isso é mais do que o dobro de qualquer outro piloto.”
O chefe da Red Bull também elogiou a maturidade de Verstappen ao lidar com os desafios da temporada. “Este foi seu melhor e mais difícil campeonato, e ele demonstrou maturidade. Ele entregou nos dias em que o carro não estava tão bom, e não há ninguém mais merecedor deste campeonato do que Max”, completou.
Horner, por fim, ressaltou o trabalho da equipe da Red Bull, que foi essencial para o sucesso de Verstappen. “Do jeito que ele pilotou este ano, quando ele entra no carro, ele dá 110% e faz isso fim de semana após fim de semana. Claro, ele teve uma ótima equipe de homens e mulheres por trás dele, mas tirou essa inspiração do cockpit, especialmente nos dias difíceis”, concluiu.